Los cojinetes del elemento rodante tienen superficies de contacto no conformadas que soportan partes móviles de la maquinaria con acción de rodadura en las interfaces. 

Si se mantienen las condiciones ideales de lubricación y operación (tales como rangos de carga, rangos de velocidad, rangos de temperatura), los cojinetes lisos no fallarán. Las consideraciones de lubricantes incluyen limpieza, contenido de agua permisible, viscosidad, mejoradores del índice de viscosidad, entre otros.

Incluso si se mantienen escrupulosamente las condiciones adecuadas de lubricación y operación, los cojinetes de los elementos rodantes eventualmente fallarán debido a la fatiga debido a vacíos subsuperficiales, grietas o inclusiones.